청주 일대가 2일 오전부터 이른바 ‘성경 통달 신앙인’들의 행렬로 들썩였다.

신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희·이하 신천지예수교회)이 청주교회에서 ‘제116기 시온기독교선교센터 수료식’을 개최하며 총 5만 9,192명의 수료생을 배출했기 때문이다.

시온기독교선교센터는 창세기부터 요한계시록까지 성경 전권을 무료로 교육하는 기관이다. 초·중·고 3단계 과정을 거쳐 최종 시험에서 90점 이상을 받아야만 수료증이 주어진다. 코로나19 이후 오랜만에 대면으로 진행됐음에도 수료 인원이 6만 명에 육박해 교계 안팎의 관심이 쏠리고 있다.

신천지예수교회는 “이번 기수는 팬데믹 이후 전면 오프라인 교육으로 진행되는 등 엄격한 과정을 거쳤음에도 수료생이 6만 명에 달한다”며 “진리에 대한 신앙인들의 갈급함이 교단과 교파를 넘어 확산되고 있음을 보여주는 결과”라고 설명했다.

# 목회자 수료생만 2,248명…4년 누적 1만3,500명 넘어

특히 주목할 점은 목회자 수료생의 증가다.

이번 수료생 중 목회자는 2,248명, 최근 4년간 누적 목회자 수료생 또한 1만 3,500명을 넘었다. 이는 “교단과 교파를 뛰어넘어 진리를 배우려는 열망이 확산되고 있다”는 신천지 측 설명과도 맞닿는다.

이런 증가세가 반영된 듯 수료소감문 발표도 목회자 출신이 맡았다.

수료 소감 발표자로 나선 오선경 씨는 세 곳의 교회를 개척했던 전직 목회자다. 그는 “30번 넘게 성경을 통독했지만 요한계시록의 답을 찾지 못했다”며 “시온기독교선교센터에서 그 해답을 분명히 알게 됐다”고 강조했다. 이어 “목회자로 있을 때 이 말씀을 알았다면 얼마나 좋았을까 생각한다. 이제는 교파를 넘어 받은 말씀을 전하겠다”고 말했다.

# “말씀 중심의 참 신앙 회복”…신천지 측 강조

시온기독교선교센터 탄영진 총원장은 “네 차례 10만 수료식을 진행한 신천지가 극심한 핍박과 훼방에도 수만 명의 수료생을 배출하게 됐다”며 “이렇게 부흥하는 것은 하나님께서 함께하시기 때문”이라고 밝혔다.

이어 “수료생들은 이 교육 과정을 통해 목회자도 배우지 못한 성경의 실상을 깨달은 수준 높은 신앙인들로 성장했다”며 “말씀 중심의 참 신앙 회복이 이뤄지고 있다”고 강조했다.

한편 이번 수료식은 ‘사랑과 축복, 세계를 비추는 빛’이라는 주제로 진행됐으며 ▲국민의례 ▲이만희 총회장 말씀 ▲축복기도 ▲상장 및 수료증 수여 ▲소감문 발표 ▲축하공연 등의 순서로 이어졌다. 청주교회 안팎에는 수료생과 가족들로 장사진이 펼쳐졌고, 야외 좌석까지 가득 메우며 지역 분위기를 뜨겁게 달궜다.