이천시(시장 김경희)가 지역 중소기업의 해외 판로 확대와 수출 증진을 위해 미국 로스앤젤레스에 시장개척단을 파견, 의미 있는 성과를 거두었다. 시는 지난 9월 15일부터 20일까지 4박 6일간 진행된 이번 시장개척단 활동을 통해 총 26건의 상담을 성사시켰으며, 상담 규모는 184만 달러(약 25억 6천만 원)에 달했다. 이 중 106만 1천 달러(약 14억 8천만 원) 상당은 실제 수출 계약 추진으로 이어졌다.

이천시 해외시장개척단 사업은 2017년부터 매년 두 차례 운영되며, 해외시장 진출이 어려운 중소기업을 대상으로 바이어 발굴·상담 주선·통역·항공료 일부 지원 등을 제공한다. 이번에는 이천시에 소재한 8개 중소기업이 선정되어 경기비즈니스센터(GBC LA)와 협력, 현지 바이어와 1:1 맞춤형 상담을 진행했다.

특히 단순 상담에 그치지 않고, 미국 내 유통기업 방문, 현지 전문가 특강, 법률·관세 대응 교육 등을 병행하여 참가기업들이 실질적인 진출 전략을 수립할 수 있도록 지원했다. 기업들은 현지 유통 구조와 법적 제약 사항을 직접 확인하며 구체적인 시장 진입 방안을 마련할 수 있었다.

김경희 이천시장은 “불확실한 경제 여건 속에서도 지역 기업들이 새로운 활로를 모색할 수 있는 계기가 됐다”며, “2026년에는 해외규격인증 신규 사업을 포함해 해외시장개척단, 해외 전시, 수출물류비 지원 등으로 사업을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

한편, 이천시는 지난 6월에도 인도네시아와 베트남에서 현지 업체와 12건의 업무협약(MOU)을 체결하고 528만 7천 달러 규모의 계약 추진 성과를 거둔 바 있다. 시 관계자는 “앞으로도 글로벌 네트워크를 강화하고 수출 다변화를 통해 중소기업의 해외시장 개척을 지속적으로 지원할 것”이라고 전했다.